Die Kanaren wollen für Spieleunternehmen attraktiver werden, und wir haben mit einigen von denjenigen gesprochen, die bereits ihre Studios auf den schönen Inseln eingerichtet haben.
Die Sonne strahlt aufs Meer. Wunderschöne Strände, überall gibt es gutes Essen. Schöne Städte, gleichzeitig atemberaubende Natur. Inseln, weit weg im Ozean, so weit das Auge reicht. Klingt wie das Paradies, oder? Solche Orte verbindet man für gewöhnlich nicht mit Videospielen. Doch es gibt einen Ort auf diesem Planeten, an dem junge Gamer jeden Tag neue Spiele entwickeln, neue Levels, Charaktere und Bosse entwerfen – und dann abends am Strand spazieren gehen, gutes Essen genießen und an den Wochenenden schöne Inselstädte oder die herrliche Landschaft erkunden. Die Rede ist natürlich von den Kanaren.
Dank Canary Islands Games, einer gemeinsamen Arbeitsgruppe der Kanarischen Sonderzone (ZEC), der Kultur- (Instituto Canario de Desarrollo Cultural) und Wirtschaftsabteilungen (PROEXCA) der Kanarischen Regierung und der Gemeindeverwaltungen (Cabildos), wurden dort in den letzten Jahren die perfekten Voraussetzungen für die Veröffentlichung neuer Spiele, Filme und Zeichentrickserien geschaffen. Eine Mischung aus Steuervorteilen, idealen Investitionsmöglichkeiten, hervorragender Infrastruktur und einem anspruchsvollen, aber entspannten subtropischen Lebensstil lässt die Spieleindustrie auf den Kanarischen Inseln florieren.
Auf der Gamescom in Köln hatten wir die Gelegenheit, mit einigen Leuten zu sprechen, die diesen Traum eines Gamers tagtäglich leben. Sie sind in Köln, um mehr Studios auf die Inseln zu locken und den anderen aus der Spielewelt zu zeigen, was man dort erreichen kann.
Rising Pixel
Luca von Rising Pixel war der erste, der uns von seiner Reise erzählt hat. Seit 2016 "löst er Probleme durch Spiele", wie er es ausdrückt. Rising Pixel ist ein ungewöhnliches Spielestudio, weil es Serious Games produziert. Wie der Name schon sagt, geht es um das Spielen, aber nicht nur in einem Unterhaltungskontext: Wenn es darum geht, durch Spiele zu lernen, etwas zu verkaufen oder eine Werbekampagne durch Gamification zu perfektionieren, ist Rising Pixel das richtige Studio dafür.
"Es macht mir einfach Spaß, anderen Menschen zu helfen. Und ich mache schon seit dem Kindergarten Spiele (naja, damals noch nicht wirklich professionell), aber es war schon immer meine Mission. Gamification ermöglicht es mir, diese beiden Leidenschaften zu verbinden und Menschen durch meine Spiele zu helfen", erzählt Luca. Unter dem Motto "We innovate with you" arbeiten er und sein 15-köpfiges Team inzwischen an Kampagnen für Kunden aus aller Welt.
Das war nicht immer der Fall. Er begann seine Karriere 2016 in Italien, allein. Er träumte davon, ein Serious-Game-Studio zu entwickeln, aber die Ressourcen waren knapp und die Konkurrenz war groß. Deshalb beschloss Luca, als einer der ersten Pioniere den Sprung auf die Kanaren zu wagen. Dank der Steuervergünstigungen und Investitionszuschüsse konnte er dort auf eine bessere Zukunft hoffen. Zu dieser Zeit gab es auf den Inseln kaum Fachwissen über die Spieleindustrie, also arbeitete er als Pionier mit der Kanarischen Sonderzone zusammen, um Strategien und Konzepte zu entwickeln, wie diese Industrie auf den Inseln vorangebracht werden kann. "Die staatlichen Institutionen in der Region haben sehr schnell gelernt", sagt Luca mit einem Augenzwinkern. Und tatsächlich ging der Plan der kanarischen Regierung zum ersten Mal auf: Dank der hervorragenden Bedingungen wuchs Lucas Unternehmen schnell und nahm weltweite Projekte in Angriff. Die Mitarbeiter (einige von den Inseln, andere aus der ganzen Welt) waren glücklich, sich seinem Unternehmen anzuschließen und wuchsen in der entspannten, kreativen Umgebung. "Glückliche Menschen machen gute Spiele, und unsere Leute sind immer glücklich, weil es hier so schön ist", sagt Luca. Er kann sich nicht mehr vorstellen, einen anderen Weg einzuschlagen: "Die Menschen, das gute Wetter, die absolut fantastische Unterstützung durch die Regierung und die Kanarische Sonderzone sind etwas Besonderes. Alle sind einfach sehr hilfsbereit und helfen einem, neue Kontakte zu knüpfen, wie hier auf der Gamescom. Das ist anders als überall sonst." Auf den Kanarischen Inseln vermisst er eigentlich nur wenig, denn "sogar das italienische Essen hier ist hervorragend!"
Drakhar Studio
Eine weitere Erfolgsgeschichte von den Kanarischen Inseln schreibt Luis Torres mit Drakhar Studio. Doch der Erfolg ließ zunächst auf sich warten. Seit 2007 war er auf dem Spielemarkt tätig und entwickelte Spiele für spanische Kunden. Ein paar Jahre später lernte er über einen Arbeitskollegen einige Leute kennen, die unter dem Namen "Drakhar Games" Handyspiele produzierten. Sie machten ihre Sache recht gut, aber niemand von ihnen hatte wirklich ein Händchen für die geschäftliche Seite eines Studios, und das Unternehmen stand kurz vor dem Zusammenbruch. Mit vollem Risiko kaufte Luis das Studio, ließ die Entwicklung weiterlaufen, kümmerte sich aber um die wirtschaftlichen Aspekte.
Mit "Ginger: Beyond the Crystal" landete das Studio, das zu dieser Zeit noch in Madrid produzierte, 2016 einen großen Hit. Doch danach trockneten die Projekte aus. "Wir hatten ein laufendes Projekt, aber danach nichts mehr. Es sah wirklich schlecht aus", sagt Luis. "Wir hatten einen großen Pitch mit Outright für das 'Paw Patrol'-Spiel offen. Der Deal hätte uns gerettet, aber wir konnten preislich nicht mit anderen Studios mithalten. Wir befanden uns also in einer schwierigen Situation." Über Kontakte hatte er von der ausgezeichneten Arbeit der Kanarischen Sonderzone und den Möglichkeiten gehört, die sie für Spielestudios auf den Kanaren geschaffen hatte. Zu diesem Zeitpunkt saßen jedoch alle neun Mitarbeiter seines Unternehmens in Madrid. "Ich habe sie einfach gefragt: Seid ihr bereit, euer Leben für das, was wir hier machen, umzukrempeln? Wenn wir dieses Projekt wollen, müssen wir etwas drastisch ändern." Sein Team zu überzeugen, war nicht so schwierig, wie er dachte: Alle sagten ja, wahrscheinlich weil ihr neues Zuhause für die nächsten Jahre die Kanaren sein würden. Und in Spanien weiß jeder, wie schön es dort ist.
Dank der niedrigeren Steuern, Lebenshaltungskosten und der Hilfe der Spieleeinrichtungen auf den Inseln gewann Drakhar Studio den großen Pitch und konnte sich 2019 über Wasser halten. Was Luis jedoch nicht vorhersehen konnte, war, dass es dem Studio nicht nur wirtschaftlich besser ging, sondern dass auch die Mitarbeiter leidenschaftlicher, glücklicher und einfach besser wurden. Mit dieser neuen Energie sicherte sich Luis in den folgenden Jahren mehrere große Aufträge und wuchs dank der finanziellen Möglichkeiten auf den Kanaren extrem schnell in einem sehr kompetitiven Bereich. Kunden wie Sony Animation Pictures vertrauten dem Studio. Heute zählt das Team von Drakhar 42 Mitarbeiter auf Teneriffa. Interessanterweise sind alle neun, die aus Madrid kamen, immer noch dort. Sie haben Häuser gekauft und lieben das Leben auf den Kanarischen Inseln. Einer der Mitarbeiter hat dort sogar die wahre Liebe gefunden und geheiratet! Luis ist sich sicher, dass die Zukunft von Drakhar für viele Jahre auf Teneriffa liegen wird. Denjenigen, die sich nicht sicher sind, ob sie den Sprung dorthin wagen sollen, sagt er: "Setz auf dich selbst. Sei leidenschaftlich. Sei mutig. Die Welt ist nicht immer einfach, aber es gibt immer Chancen, und nur du kannst sie ergreifen."
Triple O Games & No Brakes Games
Neben Luis und Luca haben auch viele andere auf den Kanaren ihr Zuhause gefunden – und das nicht nur beruflich. Sitara von No Brakes Games zum Beispiel spricht von der "Studio-Villa, in der wir jeden Tag zusammenkommen, um mit all unserer Kreativität lustige und spannende Spiele zu entwickeln. Aber nicht nur das – wir haben hier auch eine fantastische Work-Life-Balance, können in der Mittagspause ein Bad im Pool nehmen oder abends am Strand die Wellen genießen." Christian von Triple O Games spricht von den weiteren, vielfältigen Vorteilen: "Verschiedene Investoren haben sich für uns entschieden, weil sie die Vorteile der Kanarischen Inseln kennen und deshalb an unseren Erfolg glauben. Und nicht nur Investoren: Talente werden hierhergelockt wegen des guten Klimas, der hohen Sicherheit und der hervorragenden Lage mit Zugang zu drei Kontinenten. Die Natur ist außergewöhnlich, und man hat einfach ein Gefühl von Freiheit."
Die Kanaren entwickeln sich zu einem der Top-Standorte in der Branche und sind sicherlich die erste Adresse für Studios oder Experten in der Spielebranche.
Und für alle Frauen in der Gaming-Branche haben Sarah und Theresa von "The Game Kitchen" eine Botschaft, mit der wir diesen Artikel abschließen möchten: "Auch wenn es anfangs schwierig ist, haltet an euren Träumen fest. Es gibt Unternehmen, die sich wirklich um euch kümmern und bei denen ihr euch willkommen fühlt. Besonders hier auf den Kanaren. Die Dinge ändern sich in der Branche, und wir brauchen mehr von uns, die diesen Wandel vorantreiben. Wir wissen, dass es viele Mädchen gibt, die eine Karriere in der Spielebranche anstreben – also macht es einfach! Ihr werdet es lieben."